माँ शारदा देवी मंदिर, मैहर शहर

स्थानीय मान्यता के अनुसार:

माँ शारदा मंदिर, मैहर से जुड़ी सबसे रोमांचक और जीवंत कथा बुंदेलखंड के महान और अमर योद्धा भाइयों आल्हा और ऊदल से जुड़ी हुई है। आल्हा और ऊदल महोबा के राजा परमाल के सेनापति थे, जिन्होंने पृथ्वीराज चौहान के साथ ऐतिहासिक युद्ध लड़े थे। लोक मान्यताओं और स्थानीय कथाओं के अनुसार, आल्हा और ऊदल ही वे पहले मानव थे जिन्होंने इस घने और दुर्गम विंध्य पर्वत जंगल के बीच त्रिकूट पर्वत पर माँ शारदा की खोज की थी।
आल्हा माँ शारदा के इतने अनन्य भक्त थे कि उन्होंने माँ की कठोर तपस्या की थी। कथा के अनुसार, आल्हा ने अपनी भक्ति की पराकाष्ठा पर पहुंचकर अपनी जीभ और अंत में अपना शीश माँ के चरणों में अर्पित कर दिया था। उनकी इस अगाध श्रद्धा से प्रसन्न होकर आदि शक्ति माँ शारदा ने उन्हें साक्षात दर्शन दिए, उनका शीश पुनः जोड़कर उन्हें जीवनदान दिया और साथ ही अमरता का वरदान भी प्रदान किया। आल्हा माँ को बड़े प्रेम से 'शारदा माई' कहकर पुकारते थे और इसी कारण धीरे-धीरे इस पूरे क्षेत्र का नाम 'मैहर' और माता का नाम 'माता शारदा माई' प्रसिद्ध हो गया।
आज भी जीवित है यह रहस्य:
मैहर मंदिर के विषय में सबसे विस्मयकारी और रोंगटे खड़े कर देने वाली बात यह है कि आज भी आल्हा की अमरता के प्रमाण मिलते हैं। स्थानीय पुजारियों और निवासियों का दृढ़ विश्वास है कि प्रतिदिन रात को जब मंदिर के कपाट बंद कर दिए जाते हैं, और सभी भक्त व मुख्य पुजारी नीचे पहाड़ी पर आ जाते हैं, तब आधी रात के बाद अमर योद्धा आल्हा अदृश्य रूप से इस पर्वत पर आते हैं। [1]
वे मंदिर के बंद गर्भगृह के भीतर प्रवेश करते हैं, माता की पूजा-अर्चना करते हैं और उनका अभिषेक करते हैं। जब सुबह ब्रह्ममुहूर्त में मंदिर के मुख्य पुजारी कपाट खोलते हैं, तो वे यह देखकर चकित रह जाते हैं कि माता का श्रृंगार पहले से ही हो चुका होता है, गर्भगृह में ताजे फूल चढ़े होते हैं और जल से अभिषेक के साक्ष्य मिलते हैं। इस रहस्य को सुलझाने के लिए कई प्रयास किए गए, लेकिन विज्ञान भी इस दैवीय घटना के सामने नतमस्तक है। यह कथा और वर्तमान रहस्य ही मैहर को पूरे भारत में सबसे चमत्कारी और अद्वितीय शक्तिपीठ बनाता है।

उपलब्ध स्रोतों/मंदिर की जानकारी के अनुसार:

माँ शारदा देवी मंदिर का इतिहास केवल धार्मिक आस्था तक ही सीमित नहीं है, बल्कि इसका संबंध भारत के प्राचीन राजवंशों, भौगोलिक परिवर्तनों और पुरातात्विक साक्ष्यों से भी गहराई से जुड़ा हुआ है। पौराणिक संदर्भों के अनुसार, यह स्थान भारत के 51 पवित्र शक्तिपीठों में से एक माना जाता है। सती के वियोग में जब भगवान शिव उनके मृत शरीर को लेकर ब्रह्मांड में तांडव कर रहे थे, तब भगवान विष्णु ने सुदर्शन चक्र से सती के शरीर के अंग काटे थे। मान्यता है कि इस त्रिकूट पर्वत पर माता सती का कंठहार (necklace) गिरा था। 'माई का हार' गिरने के कारण ही इस स्थान का नाम अपभ्रंश होकर 'मैहर' पड़ गया।

राजवंशों का योगदान और शिलालेख:
ऐतिहासिक और पुरातात्विक दृष्टि से इस मंदिर की प्राचीनता के प्रमाण 9वीं से 12वीं शताब्दी के कलचुरी राजवंश और चंदेल शासकों के काल से मिलते हैं। मंदिर परिसर में स्थापित माँ शारदा की पाषाण मूर्ति के नीचे एक प्राचीन शिलालेख उत्कीर्ण है। पुरातत्वविदों के अनुसार, इस शिलालेख पर लिपिबद्ध भाषा प्राचीन देवनागरी और संस्कृत का प्रारंभिक रूप है। यह शिलालेख संकेत देता है कि इस मंदिर की मूर्तिकला और गर्भगृह का प्रारंभिक निर्माण लगभग 5वीं से 9वीं शताब्दी के बीच हुआ होगा। [1, 2, 3]
इसके बाद, 19वीं शताब्दी में मैहर के स्थानीय बुंदेला शासकों और राजा भर्मल द्वारा इस मंदिर के मुख्य ढांचे का जीर्णोद्धार कराया गया और एक सुदृढ़ सीढ़ी मार्ग का निर्माण कराया गया। मैहर रियासत के राजा महाराजा बहादुर बृजनाथ सिंह जू देव माँ शारदा के बड़े उपासक थे। उन्होंने मंदिर के संरक्षण, पूजा पद्धतियों के नियमन और यहाँ स्थित प्राचीन बावड़ियों के जीर्णोद्धार में ऐतिहासिक योगदान दिया।

संगीत इतिहास से जुड़ाव:
मैहर का इतिहास भारतीय शास्त्रीय संगीत के स्वर्णिम अध्याय 'मैहर घराना' से भी अटूट रूप से जुड़ा हुआ है। संगीत सम्राट पद्म विभूषण उस्ताद अलाउद्दीन खान साहब माँ शारदा के अनन्य भक्त थे। वे प्रतिदिन सुबह इस दुर्गम पहाड़ी की सीढ़ियां चढ़कर माता के दरबार में आते थे और गर्भगृह के सामने बैठकर अपना सरोद बजाते थे। उनका मानना था कि उनके संगीत की शुद्धता माँ शारदा की असीम अनुकंपा का ही परिणाम है। आज भी संगीत जगत में मैहर को एक बेहद पवित्र तीर्थ माना जाता है। आधुनिक काल में मध्य प्रदेश सरकार और माँ शारदा प्रबंध समिति ने इसे एक वैश्विक पर्यटन और धार्मिक केंद्र के रूप में विकसित किया है।